社会企业（社企）没有统一的定义。
一般而言，社企是一盘生意，宗旨是要达致特定的社会目的，例如提供社会所需的服务（如长者支援服务）或产品、为弱势社羣创造就业和培训机会、保护环境、运用本身赚取的利润资助辖下的其他社会服务等。社企所得的利润主要用于再投资本身业务，以达到既定的社会目的。换言之，社企的基本目标是达致其社会目的，而非赚取最高利润以分派给股东。按此理解，民政及青年事务局会推行支援整体社企界别的推广活动。
政府推出措施向个别社企提供直接支持时，会采用相关的申请资格准则。就此，政府或会参考 一些本地和海外社企组织所采用的定义：「社企是一盘生意，透过企业策略和自负盈亏的营运方式，以达致特定的社会目的，而其不少于65%的可分发利润会再投资于本身业务，以达到该社企的社会目的。」
政府承诺会推动社企的发展，为弱势社羣创造就业机会及协助他们自力更生，亦向社会各界人士及机构提供一个新渠道，用具创意的方式去满足不同组别的需要，并以此建立新的关怀文化及促进社会和谐。